El 16 de octubre de 1957 Albert Camus estaba cenando en un pequeño restaurante de la Rive Gauche de París cuando un camarero le dio la noticia: acababa de oír por la radio que le habían concedido a Camus el premio Nobel de Literatura. Camus insistió en que debía tratarse de un error porque, según dijo, había muchos que se merecían el premio más que él. Sin embargo, Camus era ya reconocido en todo el mundo como la voz de una generación. Publicó su primer libro, El extranjero, en 1942 y surgió de la guerra como el portavoz de la Resistencia y, pese a que se negó a asumir la etiqueta, también como uno de los principales exponentes de la filosofía existencialista. Sus obras posteriores: novelas (La peste, La caída), filosofía (El mito de Sísifo, El hombre rebelde), teatro (El malentendido, Los justos) y crítica social consolidaron su reputación literaria e intelectual.
En este libro, que se caracteriza por su claridad y su pasión expositiva, Robert Zaretsky explica por qué Albert Camus fue un autor importante en vida y por qué sigue siendo un autor importante hoy, centrándose en algunos de los momentos clave que determinaron el desarrollo de Camus como escritor y como pensador, como intelectual comprometido y como persona.
Cada capítulo está dedicado a un acontecimiento concreto: la visita de Camus a la Cabilia en 1939 para escribir sobre las condiciones de vida de las tribus bereberes locales; su decisión en 1945 de firmar una petición para que se conmutase la pena de muerte del escritor colaboracionista Robert Brasillach; su famosa pelea con Jean Paul Sartre en 1952 sobre la naturaleza del comunismo; y su silencio sobre la guerra de Argelia en 1956.
Libro comprometido y lúcido, Albert Camus, elementos de una vida es una magnífica guía para entender a un escritor moralmente comprometido y de una gran lucidez, cuya obra constituye una auténtica guía para perplejos sobre el carácter absurdo de la condición humana y la resistencia que opone el mundo a manifestar un sentido.