«Auschwitz» se ha convertido en sinónimo del genocidio contra los judíos europeos. El mayor campo de concentración del Tercer Reich, en el que fueron asesinadas más de un millón de personas, estaba situado en las inmediaciones de la ciudad del mismo nombre que en la Segunda Guerra Mundial llegó a ser «ciudad modelo» de la colonización alemana. La normalidad y el crimen iban aquí de la mano.

Sybille Steinbacher describe de manera concisa la historia de Auschwitz, centrándose en la unidad conceptual, temporal y geográfica, de la política de exterminio y la «conquista de espacio vital» germano. La autora se interroga sobre la percepción del acontecer asesino en la opinión pública y la situación de los presos, las posibilidades de resistencia contra las ss y el comportamiento de los Aliados. Un capítulo aparte está dedicado a la cuestión de la cifra de víctimas. Finalmente se trata el tema de la persecución judicial de los crímenes después de la guerra y la «mentira sobre Auschwitz».