La famosa obra de Arnaldo Momigliano, traducida al español en Fondo de Cultura Económica en 1988 bajo el nombre de "La sabiduría de los bárbaros. Los límites de la Helenización", a partir del original inglés de 1975, significó un antes y un después en la visión del Otro desde del mundo greco-romano. Demostró precisamente los límites de la helenización y la romanización al poner el acento en la presencia y la continuidad de pueblos con una fuerte identidad étnica y cultural que, por otro lado, se integraron muchos de ellos en los modos culturales helenos o en las estructuras de dominio imperial sin perder la singularidad. Desmitificaba, además, la idea decimonónica de civilidad y homogeneidad cultural que implicaba la extensión e imposición de la cultura clásica por todo el Mediterráneo y más allá. Y rompía, así, las barreras de las identidades monolíticas, cerradas y excluyentes antes que el posmodernismo hiciese su aparición para discutirlas.
Con esa idea como guía, este libro coral ofrece una amplia perspectiva geográfica y temática para mostrarnos que detrás de las fronteras reales o imaginarias, internas o externas, y que todas las sociedades elaboran respecto al vecino, al enemigo o al diferente, el intercambio y el contacto de ideas, bienes y personas son más la norma que la excepción. Si miramos con otros ojos el relato excluyente –el más común y el más aparente–, encontramos en realidad unas fronteras fluidas y porosas, espacios de intercambio cultural tan necesarios para observar, rebatir, combatir, adaptar o integrar al Otro. Desde la India hasta Germania, desde Fenicia a Grecia, desde Asia central hasta Roma pasando por Persia o Bizancio, no solo fluyen las mercancías sino que también convergen las ideas, entre un punto y otro o entre las etapas intermedias, construyendo en cada lugar y en cada momento su propio centro y su particular periferia.