Max Nettlau nació el 30 de abril de 1865 en Neuwaldegg (hoy parte de Viena), y murió el 23 de julio de 1944 en Ámsterdam. Fue un importante historiador del anarquismo alemán e internacional, especialmente del anarquismo español. Durante la crisis económica que siguió a la Primera Guerra Mundial, la inflación hizo perder a Nettlau la fortuna heredada de sus padres, lo que le obligó a vivir en condiciones muy precarias. Sin embargo, continuó recolectando documentos y publicando incansablemente. En 1935, Nettlau vendió su inmensa colección de libros, periódicos, archivos y otros documentos sobre el socialismo y el anarquismo al Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG). Trabajador infatigable, no dejó de enriquecer su archivo cada día de su vida, manteniendo un estrecho contacto con España y una gran afinidad con personalidades como Federico Urales (seudónimo de Juan Montseny), el cual le animó a revisar la documentación sobre la Primera Internacional española que se conservaba en Barcelona.