Este libro no sólo rompe con las simplificaciones positivistas y las idealizaciones intuicionistas en el campo de la historia del arte, sino que, a través de un método riguroso -modélico en el ámbito de las ciencias sociales- consigue establecer las homologías profundas existentes entre las catedrales góticas y la filosofía medieval. Se sirve para ello del concepto sociológico de hátito mental. Pero su contribución va más allá. Como Le Goff ha señalado, Panofsky aplicó el análisis político a las obra de arte, es decir, dio un primer paso para mostrar cómo el poder de las obras de arte se organiza en relación con el poder en general. Y así, en este libro, relaciona al estilo gótico, a través de la noción polivalente de orden (y de jerarquía), con el método escolástico, y estos dos niveles con el orden sociopolítico encarnado en la Isla de Francia, hacia el año 200, por la monarquía de los Capetos.