Una fría noche de enero de 1920 el afamado arquitecto y constructor, Aníbal González y Álvarez Ossorio, denuncia que unos sindicalistas lo han tratado de asesinar en la puerta de su casa, en pleno centro de Sevilla. Cubrir la noticia es uno de los primeros encargos que recibe un joven periodista manchego que trabaja como meritorio en un periódico local. Pronto descubrirá que la versión oficial de los hechos está llena de sombras que le hacen dudar sobre la autenticidad del suceso. A través de la investigación del caso, el protagonista se va introduciendo en los diferentes ambientes que caracterizan la sociedad sevillana de la época, poniendo en riesgo su propia vida y la de los que le rodean. Represión sindical, prostitución de menores, juego ilegal, corrupción policial, condiciones de vida miserables, son algunas de las realidades que el joven periodista va descubriendo a lo largo de este relato que tiene a la guerra de África y a las intrigas de los generales africanistas como telón de fondo.
En el otoño de 1936, desde el Madrid acosado por las bombas que lanzan los aviones de los sublevados contra la democracia, el ya maduro periodista narra sus memorias de los años juveniles con la intención de reflexionar sobre los acontecimientos vividos en la capital andaluza, a la que considera como eslabón indispensable del alzamiento militar y del destino trágico de la República.