En Historia, literatura, teoría crítica, Dominick LaCapra prosigue su exploración de las complejas relaciones entre la historia y la literatura, considerando aquí la historia a la vez como proceso y representación. Tres capítulos, en la parte central del volumen, abordan las formas en que la historia y la literatura (especialmente la novela) se influyen y cuestionan mutuamente. En uno de los capítulos, LaCapra revisa a Gustave Flaubert, emparejándolo con Joseph Conrad. En otros capítulos se empareja a J. M. Coetzee y W. G. Sebald, la novela de Jonathan Littell Las benévolas y la premiada historia en dos volúmenes de Saul Friedländer El Tercer Reich y los judíos.

Un motivo recurrente del libro es el papel de lo sagrado, su estatus problemático en el sacrificio, su manifestación virulenta en la violencia social y política (especialmente en el genocidio nazi), su papel o transformaciones en la literatura y el arte, y sus polivalentes expresiones en las esperanzas, ansiedades y búsquedas «postseculares». LaCapra concluye el volumen con un ensayo sobre el lugar de la violencia en el pensamiento de Slavoj Žižek. En opinión de LaCapra, el pensamiento provocador de Žižek «a veces tiene extrañas resonancias de anteriores reflexiones sobre, o apologías de, una violencia política y aparentemente regeneradora, incluso sacralizada».