La polifacética figura de Diderot, matemático, físico, novelista, crítico de arte, psicólogo, cuentista, tecnólogo, dramaturgo, se destaca en la historia de la filosofía por una incesante búsqueda a través del examen de las facultades cognoscitivas y emotivas del sujeto. En esta última obra suya se plantean algunos de los problemas más debatidos en los siglos XVII y XVIII acerca del conocimiento sensorial, del origen y la naturaleza de las ideas abstractas, de la interrelación de los diversos sentidos, de la objetividad de las sensaciones, del alcance y de las limitaciones, del saber matemático y filosófico.