Incluso en las zonas más desoladas de las ciudades estadounidenses, los desahucios solían ser acontecimientos raros. Hoy en día, sin embargo, las familias pobres se ven obligadas a invertir más de la mitad de sus ingresos en el alquiler de sus viviendas, y el desahucio se ha convertido en algo cotidiano, especialmente en el caso de las madres solteras. De los barrios marginales a los refugios, de los juzgados a los guetos, Matthew Desmond pasó años registrando las historias de aquellos que luchan por sobrevivir y no se dan por vencidos.
Desahuciadas nos lleva a los barrios más pobres de Milwaukee para conocer la odisea de ocho familias al borde del abismo, como Arleen, una madre soltera que trata de criar a sus dos hijos con los 20 dólares al mes que le sobran después de pagar su deteriorado apartamento; Scott, un apacible enfermero consumido por su adicción a la heroína; Lamar, un minusválido ahogado por las deudas; Vanetta, que participa en un atraco fallido tras ver recortado su horario laboral… Todos gastan casi todo lo que tienen en el alquiler, y sus destinos están en manos de dos propietarios: Sherrena Tarver, «emprendedora» de los barrios pobres, y Tobin Charney, que dirige uno de los peores parques de casas prefabricadas de Milwaukee. Ambos odian a algunos de sus arrendatarios y son más condescendientes con otros, pero como dice Sherrena: «El amor no paga las facturas». Con niños o sin ellos, todos recibirán una orden de desahucio.