Emma tiene como punto de partida un personaje real: EMMA GOLDMAN, (Kowno 1869/Toronto 1940)una mujer que militó en el anarquismo libertario en Estados Unidos, de donde fue expulsada, una mujer crítica con los derroteros de la Revolución Rusa, y una mujer que se adelantó en el tiempo con postulados feministas de los que aún es un icono de referencia. También defensora de la homosexualidad en un momento en el que tal cosa era impensable. Por una u otra razón, que hoy nos parece ridícula, conoció frecuentemente la cárcel y el exilio. La obra de Howard Zinn, convierte un personaje real en un personaje para el drama, y lo hace poniendo en el escenario la primera Emma, la Emma adolescente que quiere entrar en la vida y en la sociedad que le rodea, y que piensa que las cosas pueden ser mejor para todos, que es necesario adoptar un compromiso, que las cosas pueden y deben ser de otra manera. Que querer cambiar la sociedad se puede hacer desde la alegría. Coloca a Emma en un viaje iniciático . La obra tiene visos de tragedia, a la manera clásica, y también tiene visos de drama romántico, habla de las relaciones sentimentales, y de la ilusión, hoy casi olvidada, de que es posible una sociedad más justa para todos. Emma Goldman será considerada durante mas de 30 años como el enemigo público número uno en los Estados Unidos, no por cometer actos violentos, sino por utilizar el arma mas peligrosa que está a mano de todo ser humano: la razón. Siempre ha sido muy mal visto ser razonable.