Para centenares de miles de personas Europa no es la vieja patria de las libertades, la cuna de los derechos humanos, la meca del progreso moral, la punta de lanza de la civilización democrática. Para todas ellas, Europa es la primera Alemania nazi, la España de Franco o el Chile de Pinochet, un lugar donde se detiene arbitrariamente, se violan las viviendas de madrugada, se maltrata a los detenidos a veces hasta la muerte, se separa a las familias y se deporta en masa. ¿Cuál es la "culpa" de todos esos seres alos que se les niegan los más elementales derechos de ciudadanía y hasta la humanidad? La respuesta es sencilla y terrible a la vez: han sido marcados con una denominación de origen –"extranjeros sin papeles"– que les priva de los derechos y deberes que deberían corresponderles por el simple hecho de haber nacido humanos.

Alemania, Francia, Bélgica o España son, para ellos, países sometidos permanentemente a toque de queda y estado de excepción. El periodista flamenco Chris de Stoop describe aquí, con una técnica ágil que recuerda en cierto modo el montaje cinematográfico, distintas circunstancias en diferentes escenarios europeos. En todas ellas se refleja la tragedia de los excluidos por carecer de esos "papeles" que le hacen a uno digno de respeto y le dan derecho a la libertad y a la justicia. Los causantes de todo lo que aquí se narra –y de todas las cosas parecidas que seguro que están ocurriendo en este mismo momento, muy cerca de nosotros– no son sólo los gobiernos y las leyes. Existe también una responsabilidad compartida por parte de todos aquellos –nosotros, los "con papeles"– que sabemos, o deberíamos saber, hasta qué punto el bienestar de que gozamos se asienta en una realidad vergonzosa, la de que a nuestro lado haya tantos miles de seres humanos que no han tenido la suerte de nacer libres e iguales.