L’Anna Kerrigan, una nena de gairebé dotze anys, acompanya el seu pare a la casa de Manhattan Beach d’en Dexter Styles, un home que ella intueix que és clau per a la supervivència del seu pare i de la seva família. La platja que descobreix en aquella visita la meravella tant com el secret que envolta la relació entre els dos homes.

Anys després, el seu pare ha desaparegut i el país està en guerra. L’Anna treballa reparant vaixells sota l’aigua a la Drassana Naval de Brooklyn. En aquest període tan difícil, en el qual les dones poden fer feines que abans només estaven reservades als homes, que ara són al front, ha aconseguit convertir-se en la primera dona bus de la drassana, una de les ocupacions més perilloses i dures que s’hi duen a terme. Una nit, en una sala de festes, per casualitat, el camí de l’Anna es torna a creuar amb el del senyor Styles, l’home que va visitar de petita. I és a partir d’aquesta trobada que ella comença a entendre la complexitat de la vida del seu pare.

Amb l’atmosfera d’una novel·la negra de misteri, Jennifer Egan ens capbussa magistralment en la Nova York de la Segona Guerra Mundial, una ciutat plena de gàngsters, mariners, soldats, banquers i bussos. Manhattan Beach és un retrat delicat i enlluernador d’un moment clau que ho va canviar tot entre homes i dones.