Masai, pigmeos, bosquimanos, tuaregs… Hay pocos pueblos, en el imaginario occidental, que despierten una mayor atracción por el África exótica. Las novelas, las películas y las fotos artísticas nos han transmitido una estampa tópica que, sin ser falsa, es más bucólica que real. Lo interesante del caso es que disponemos, todavía hoy, de realidades palpables. El científico puede contrastar quién son estas gentes, cómo viven y qué problemas afrontan. Las etnias recogidas en este volumen han sido diezmadas e incorporadas, sin contemplaciones, al tren de la modernidad. Pero aún existen.
Lo más atractivo de este libro es que no se trata de una reconstrucción histórica, o no únicamente. Más allá de los estereotipos, los autores se han esforzado en trazar cuadros actuales y rigurosos sobre la naturaleza de tan pintorescas comunidades. Han intentado superar los complejos que oscilan entre el paternalismo indigenista y el empuje del genocidio globalizador. Han procurado, en definitiva, dar un aire solvente a sus observaciones, pero también humanizar su enfoque, al considerar a sus objetos de estudio como mayores de edad. Entre las páginas que siguen, se encuentran un conjunto de ensayos que abordan la diferencia –las más preciosas, frágiles y caricaturizadas de las diferencias–, siempre bajo el paraguas de la condición humana universal. El grupo de expertos del Centro de Estudios Africanos de Barcelona (CEA), ha emprendido esta tarea con la esperanza de que la aventura real y tangible de los pueblos reseñados sea posible. Con la ilusión de que la vida, más allá del estado y del museo, sea posible.