«El idioma nos parece una fortaleza que debe defenderse, pero una mejor analogía sería un niño. Le damos amor y cuidados, y una vez que este desarrolla sus capacidades motrices empieza a dirigirse exactamente allí adonde no queremos: derecho a los puñeteros enchufes». Con ingenio e irreverencia, la lexicógrafa Kory Stamper nos abre las puertas del obsesivo mundo de la escritura de diccionarios, desde las angustiosas decisiones sobre qué definir y cómo hacerlo hasta la complicada cuestión del cambio constante del uso de las palabras. Lleno de datos divertidos —por ejemplo, el primer uso documentado de «OMG» fue en una carta a Winston Churchill— y de las propias historias de Stamper desde el frente lingüístico —incluyendo cómo se convirtió en la principal apologista en Estados Unidos del término «irregardless», a pesar de detestar esta expresión—, Palabra por palabra es una mirada enormemente entretenida de las maravillosas complejidades y excentricidades de un idioma.