1969. En el gueto negro de Chelsea, ciudad de Nueva York, John Lee es un joven camello más tratando de buscarse la vida. El chico tiene ambiciones y comienza a ganar influencia en su comunidad y en el mundo de los negocios clandestinos. Cuando una noche John Lee aparece muerto, su cómplice y amigo Spade, el negro más duro de todo la ciudad, remueve cielo y tierra para tratar de responder la pregunta: ¿quién ha matado a John Lee? Scott-Heron sigue con El buitre la senda del género noir de los afroamericanos que iniciara Chester Himes, aunque con una ambientación mucho más deprimida y sin referentes morales. Camellos, puertorriqueños, policías racistas y activistas del Black Power se dan cita en esta electrizante novela en la que cada personaje está demasiado ocupado tratando de sobrevivir como para preocuparse por tener un comportamiento heroico.