La aparición de la agricultura hace unos cuantos milenios constituye todavía un gran interrogante pero, en cierto modo, podría afirmarse que el gesto «fundacional» de la agricultura fue el de recolectar y volver a sembrar una semilla. Desde entonces, las semillas suponen la base de la agricultura y de la alimentación humana. Los pueblos campesinos las han mejorado y adaptado a los distintos territorios del planeta, creando un patrimonio biocultural extremadamente diverso. De mano en mano, las han movido libremente hasta el último rincón de la Tierra, pero las semillas también han sido codiciadas y monopolizadas por personas, gobiernos, ejércitos y empresas a lo largo de la historia.

Las semillas suponen un recurso tan importante que podría reescribirse la historia a partir de las vicisitudes y las anécdotas que han protagonizado. Los relatos que nos cuentan las semillas nos trasladan a épocas pasadas y a lugares exóticos. en ellos aparecen grandes personajes históricos y un sinfín de personas anónimas; los actos de solidaridad se cruzan con las crónicas de guerra y el duro trabajo del campesinado se alterna con la tarea meticulosa de la comunidad científica.