El conflicto entre tamiles y cingaleses en Sri Lanka empezó mucho antes de las guerras civiles de los años 80 o de la aparición de la insurgencia armada en los 70. Previamente, cuando el país todavía se llamaba Ceil´na y aún mantenía vínculos postcoloniales con el Reino Unido, ya hubo varias campañas noviolentas contra la discriminación del idioma tamil. Aunque tradicionalmente se ha explicado el fracaso de estas movilizaciones como consecuencia de la represión cingalesa, este estudio demuestra que influyeron varios factores, algunos relativos a la propia organización del movimiento y otros a la problemática derivada de las dificultades para lanzar una campaña no violenta tan solo en una parte del país.