La disolución de la Unión Soviética aumentó en cinco la nómina de los estados asiáticos: Kazajistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguisistán y Turkmenistán: casi 4 millones de kilómetros cuadrados y unos 55 millones de habitantes. Situadas en lo que Halford Mackinder, uno de los padres de la geoestrategia, llamó el «pivote del mundo», las repúblicas centroasiáticas son la encrucijada de diferentes líneas de tensión y su independencia –ni siquiera pedida, sino encontrada tras la quiebra del estado soviético– ha aumentado su valor en el tablero internacional. Sin embargo la herencia de fragilidad económica, fisuras sociales, pervivencia de las élites soviéticas –con sus secuelas de autoritarismo y corrupción– y destrucción ecológica, así como los antagonismos entre ellas, dificulta la adopción de políticas autónomas dentro de ese big game que tras el 11 de septiembre y la más decidida presencia estadounidense en la zona cuenta con un nuevo jugador.
Esta obra, la más amplia y minuciosa sobre el tema, estudia la evolución de las repúblicas centroasiáticas desde su independencia hasta la actualidad, analiza las diferencias de todo tipo entre ellas, las encontradas apetencias de los países limítrofes, el papel de los hidrocarburos y los recursos hídricos, el islamismo o la militarización, las amenazas de todo tipo que se ciernen sobre la región y las transformaciones que se han producido en el escenario geopolítico después del 11 de septiembre y la ocupación de Afganistán.