Escribí Las venas para difundir ideas ajenas y experiencias propias que quizás ayuden un poquito, en su realista medida, a despejar los interrogantes que nos persiguen desde siempre: ¿es América Latina una región del mundo condenada a la humillación y a la pobreza? ¿Condenada por quién? ¿Culpa de Dios, culpa de la naturaleza? ¿No será la desgracia un producto de la historia, hecha por los hombres y que por los hombres puede, por lo tanto, ser deshecha?
Este libro fue escrito con la intención de divulgar ciertos hechos que la historia oficial, historia contada por los vencedores, esconde o miente. Sé que pudo resultar sacrílego que este manual de divulgación hable de economía política en el estilo de una novela de amor o de piratas. Creo que no hay vanidad en la alegría de comprobar, al cabo del tiempo, que Las venas no ha sido un libro mudo.
«Una bomba literaria que muy probablemente Obama no ha leído, pero que —seamos justos— en efecto tendría que leer… Imaginemos la escena: acomodado en su asiento del Air Force One rumbo a Washington, Obama toma el libro que le obsequió Chávez y, más por aburrimiento que por curiosidad, lo hojea al desgaire, lee un par de párrafos y, como le ha ocurrido a miles, queda atrapado por la un tanto engañosa pero siempre inquietante narración de Galeano. Alguien tan sensible a las humillaciones sufridas por los afroamericanos podría descubrir en sus páginas más de una coincidencia con su educación radical, y sin duda le ayudaría a comprender mejor a quienes desconfían de Estados Unidos, incluso de esa parte de Estados Unidos que, escapando a los prejuicios, le permitió convertirse en presidente.»
—Jorge Volpi, El País, Spain

«Este libro supera todo lo que yo jamás he leído sobre el tema, y permanecerá a lo largo de los años venideros. Una obra maestra.»
—Carleton Beals, Monthly Review, USA

«Este reportaje-ensayo-mural-obra de artesanía admirable ensambla géneros que andaban dispersos: la historia económica, el relato vital.»
—Hugo Neira, Expreso, Perú

«El mejor libro sobre nuestro maltratado continente.»
—Hernán Invernizzi, El Cronista Comercial, Argentina

«Bienvenida sea esta historia de América Latina que recoge los hechos, tiene profundidad teórica y es sumamente legible. Un excelente trabajo.»
—Peter Roman, Science and Society, USA

«Este libro de Galeano es absolutamente imprescindible para todos los interesados en América Latina.»
—Deutsche Volkszeitung, Alemania Federal

«Una contribución muy importante a la comprensión del pasado que alimenta un presente ambiguo e incierto.»
—Marcel Niedergang, Le Monde, Francia

«Un gran escritor y una gran obra, que hoy me parece más actual y necesaria que cuando apareció.»
—Jean Ziegler, Afrique-Asie, Francia