Este opúsculo se publicó originalmente hacia 1870. Mijaíl Bakunin lo escribió para criticar la colaboración suiza con las fuerzas represivas de diversos estados europeos. En esos momentos, el Consejo federal suizo (Los osos de Berna) y el zar Alejandro II de Rusia (El oso de San Petersburgo) eran dos de los actores que colaboraban para detener y reprimir a los diversos revolucionarios que se movían por el continente europeo. El texto pretendía visibilizar, ante el proletariado suizo, las acciones contrarrevolucionarias y la vigilancia continua que las autoridades suizas se disponían a poner en práctica para evitar que el país se convirtiera —ante los ojos de la república helvética— en un refugio de ‘delincuentes políticos’.