Karl Marx conoció en París a Pierre Joseph Proudhon en 1844; era un entusiasta proudhoniano y probablemente debe su evolución -de la izquierda hegeliana a que perenecía, hasta el campo de socialismo- a los escritos del pensador francés, y en La sagrada familia todavía denfendía las ideas de Proudhon. Pero la amistad entre ambos duró poco tiempo. Precísamente la aparición de Misère de la philosophie en 1847 supone su ruptura definitiva. El texto, además de los aspectos estrictamente críticos, constituye un violento ataque personal contra Proudhon, el cual, al parecer, no concedería excesiva importancia a los argumentos de Marx. La crítica de Marx se fundamenta básicamente en la demostración de la ignorancia del francés en materia económica, destacando asimismo su actitud conservadora. El principal interés de la obra reside en que aparecen en ella desplegados ampliamente el método dialéctico y el historicismo, además de la idea central de que la economía está en función de éstos.