A Union Street, un carrer qualsevol d’un una ciutat anònima del nord-est d’Anglaterra, set dones de classe treballadora s’enfronten a una vida modelada pel rerefons sociopolític de la desindustrialització dels setanta. La Kelly, amb només onze anys, s’enfronta a una sòrdida violació. La Dinah, a punt de fer-ne seixanta, encara reparteix plaer. La Joanne encara no té parella i ja està embarassada. L’anciana Alice espera pacientment la mort. La Muriel observa impotent la decadència del seu marit, mentre la Lisa n’aguanta els cops. I, vetllant-les a totes, mare de mig carrer, l’ardent i indomable Iris.
El deteriorament, les privacions econòmiques, l’abús d’alcohol, la violència de gènere, la delinqüència, la por i els prejudicis son disseccionats en aquesta obra de realisme social construïda a base d’històries breus interrelacionades entre sí.
«Viva, descarada i amarga. El talent de Barker per tamisar les profunditats ocultes de la psique humana és increïble.» —The Times