ciencias naturales

Es Octubre de 2016; en la Universidad de Cornell, a días de la elección de Trump, Bruno Latour dicta la Conferencia «Is Geo-Logy the Umbrella for all the Sciences? With a few Hints for a New University». El autor busca caminos para comprender y actuar frente a lo que llama desorientación, que todo el mundo siente por la dislocación de la política – aún más evidente en este momento de las elecciones presidenciales – y, que es consecuencia directa de otra desorientación, una desorientación sobre el territorio: “…aquellos que creían que estaban “en la Tierra” están sintiendo que el sustrato sobre el cual suponían estar, está cada vez más lejos. Vivir en una tierra cuyo estatus está siendo disputado ya no es más el trágico privilegio de viejas naciones y culturas que fueron brutalmente “descubiertas” por otros en el pasado, sino la situación común de cada colectivo, incluyendo a aquellos los originales “descubridores”. Reorganizando algunas de sus interrogantes, el autor propone reconectar ciencias, humanidades y artes en torno a los estudios de la tierra. Pero Tierra no alude al objeto inerte que orbita en tercer lugar alrededor del sol, sino al estudio de estas delgadas capas vivientes que han posibilitado paradójicamente la vida y que la modernidad ha transformado en una multiplicidad de zonas críticas. Mientras el planeta se calienta y nuestro territorio se perturba, la traducción de esta conferencia y la publicación de este texto intentan movilizar las desorientadas aguas interiores de nuestro mar. La traducción de esta conferencia y su publicación al castellano, primer texto del autor publicado en Chile, presenta el desafío y la tarea de encontrar otro abordaje a los problemas locales, desde la región de Los Lagos, calentamiento de las aguas, varamientos de especies marinas, toneladas de salmones muertos vertidos al mar, incendios más al norte, glaciares que van dejándonos huérfanos de su blancura que pensábamos eterna. Abordajes que combinen ciencias naturales, sociales y arte, en la construcción de un mundo común; en este sentido, esta edición es profundamente situada.

¿Cómo es volar a más de cien kilómetros por hora? ¿O tratar de avanzar sin vuelo entre la maleza en la oscuridad de la noche de Nueva Zelanda, como un kiwi? ¿Qué sucede dentro de la cabeza de un ruiseñor mientras canta? y ¿cómo improvisa su cerebro? El ornitólogo Tim Birkhead analiza los sentidos de las aves, que les permiten interpretar su entorno e interactuar entre sí. Se dice que nuestra afinidad con las aves es el resultado de los sentidos compartidos —visión y audición—, pero ¿cómo se comparan exactamente sus sentidos con los nuestros? ¿Y qué pasa con el sentido del gusto, el olfato, el tacto o la capacidad de las aves para detectar el campo magnético de la Tierra? ¿O con la extraordinaria habilidad de las aves del desierto para detectar la lluvia a cientos de kilómetros de distancia? Birkhead demuestra que siempre hemos subestimado lo que sucede en la cabeza de un pájaro, ya que nuestra comprensión del comportamiento de las aves está bastante restringida por la forma en que las observamos y estudiamos. Nunca antes se ha publicado un libro sobre los sentidos de las aves, ni se ha analizado cómo los pájaros interpretan el mundo o la forma en que el comportamiento de las aves está moldeado por sus sentidos.