Alquimia y alquimistas siempre han estado rodeados de un profundo misterio. Los y las alquimistas, auténticos «filósofos del fuego» encerrados en sus laboratorios, que en ocasiones saltaban por los aires por el uso de componentes inflamables y explosivos, guardaban celosamente sus secretos en busca de la Piedra Filosofal, la transmutación de los metales vulgares en oro, la culminación de la «boda alquímica» y el secreto de la inmortalidad, el codiciado elixir de la vida. Aunque entre sus búsquedas también se encontraba la creación de remedios caseros para aliviar la melancolía, realzar la belleza o combatir el insomnio. Ahí, en este Gran Arte, está el origen de buena parte de la química moderna, pero sus influencias e inspiraciones se extendieron al mundo del arte y la filosofía oculta.
María Pandiello (Donostia, 1981), licenciada en Filología Románica, doctora en Historia del Arte y especialista en manuscritos y libros impresos de los siglos XV y XVI, logra desentrañar brillantemente las claves, en principio tan impenetrables, de este arte que en gran medida era también una filosofía, y nos muestra un fascinante mundo hermético, poético y alegórico, repleto de códigos, símbolos y trampas visuales, cuyos protagonistas fueron artífices de biografías con frecuencia escurridizas, tan deseados como temidos y, en ciertas épocas históricas, incluso perseguidos.
Visiones de fuego. Historia ilustrada de la alquimia recoge una cuidada selección de algunos de los manuscritos alquímicos más importantes, reproducidos en láminas de apabullante belleza, desde el siglo XV hasta el XIX, con la llegada de la ciencia moderna y su método científico, así como la aparición del ocultismo contemporáneo que logra que la alquimia, a partir de entonces, se asocie erróneamente con el mundo oculto, la nigromancia o la magia negra.